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Cómo el alga nori se convirtió en un ingrediente popular en la cocina global ?
El alga nori (o simplemente nori) es un ingrediente especializado que ha penetrado en la esencia de la cocina mundial, habiendo sido previamente un ingrediente usado en la cocina asiática. Es una alga universal que ha trascendido culturas y tradiciones culinarias para convertirse en un aditivo alimentario popular en la mayoría de las regiones del mundo debido a su delicioso sabor y sus beneficios para la salud .
Breve Historia de Nori
La cultura culinaria del este de Asia es la historia del Nori. La historia atestigua que las algas han sido consumidas desde hace mucho tiempo en Japón; restos arqueológicos indican que ya se consumían desde los períodos prehistóricos Jomon y Yayoi. Las plantas marinas como el nori eran una rica fuente de nutrición para los habitantes del archipiélago japonés, quienes contaban con un suministro muy abundante de agua.
Curiosamente, el nori solía ser un artículo de lujo. Durante el período Heian (794-1185) y el período Kamakura (1185-1333), estaba reservado para las clases sociales superiores, la Casa Imperial y la élite militar. La técnica de producción de nori en láminas como lo conocemos hoy en día se remonta aproximadamente al año 1718 en el área de Asakusa en Edo (actual Tokio), empleando métodos modificados a partir de los utilizados en la fabricación del papel japonés (washi).
La Nutricional Potencia
El camino de la nori hacia el mercado internacional ha sido recorrido en gran parte gracias a su sorprendente perfil nutricional. Es una excelente fuente de yodo, un mineral necesario para el correcto funcionamiento de la tiroides y que el cuerpo no es capaz de sintetizar. Además, la nori contiene una amplia variedad de vitaminas y minerales; posee más vitamina A (en cantidades superiores a la mayoría de las verduras), vitamina C, y calcio, magnesio, hierro y selenio.
También se la considera una buena fuente de proteína vegetal, por lo que resulta especialmente atractiva para vegetarianos y veganos. Sin embargo, cabe señalar que la nori sí contiene vitamina B, pero estudios posteriores han revelado que el cuerpo humano no es tan eficaz al digerirla.
Desde el Sushi Rodillos hasta el estrellato global
La popularidad del sushi en todo el mundo fue un impulso importante para el Nori, ya que su internacionalización ocurrió. Con la proliferación de restaurantes de sushi en todo el mundo durante los años 80 y 90, el nori se fue exponiendo cada vez más a otras cocinas extranjeras. Se necesitaban hojas de color verde oscuro, crujientes y firmes, para mantener unidos los cada vez más populares rollos de sushi.
Además del sushi, el nori ha sido utilizado en la cocina mundial de muchas formas:
Snacks: Las hojas de nori son crujientes y sabrosas; se utilizan como una forma de snack saludable.
Condimento: El nori molido se utiliza como un topping sabroso en platos de arroz, fideos y ensaladas.
Recetas creativas: Chefs creativos han tomado el nori y lo han utilizado en platos de sushi fusión, tales como el sushi taco, que combina elementos mexicanos y japoneses.
Europeo Aceptación
Nori ha ganado especial popularidad en Europa en los últimos años. Los productos europeos de alimentación y bebidas con sabores de algas (incluido el nori) crecieron un 147 entre 2011 y 2015. Según investigaciones de mercado, algas como el nori están preparadas para convertirse en la nueva tendencia de superalimentos en los mercados occidentales, ya que atraerán a personas que buscan alimentos funcionales naturales y otras fuentes de proteínas.
Las investigaciones indican que una gran proporción de consumidores europeos está dispuesta a probar productos con algas: el 58 por ciento de los consumidores alemanes y el 44 por ciento de los británicos han probado o están interesados en probar algas. Nori ha sido considerado por muchas personas como un sustituto saludable de la sal, y el 36 por ciento de los consumidores en el Reino Unido que utilizan hierbas, especias o condimentos en sus alimentos coinciden en que las hojuelas de nori son una buena alternativa a la sal que puede aportar sabor a sus platos.
Sostenibilidad y Futuro Tendencias
Nori y otras algas ofrecen una respuesta atractiva a la pregunta sobre fuentes de alimentos más sostenibles en todo el mundo. El cultivo de algas no requiere agua dulce ni fertilizantes, y ayuda en la absorción de nutrientes excedentes en el agua. Al ser rica en nutrientes, tener bajo impacto ambiental y ser versátil en usos culinarios, el nori está destinado a mantenerse popular en la cocina mundial.
